"Du kan inte förvänta dig något stort framsteg inom hållbarhet utan en Hållbarhetschef." säger Maria Svantemark, VD och grundare av SustainLab, ett företag för hantering av hållbarhetsdata som möjliggör högkvalitativa prestationsmått för företag som söker snabbare förändringar med sin hållbarhet.- och Mattias Andir, Hållbarhetschef på Trivector LogiQ, ett affärsutvecklingskonsultföretag.

VI ÄR I EN UNIK TID I HISTORIEN just nu; en pandemi har förlamat stora delar av världen och världsekonomin håller andan. Samtidigt har behovet av en grön övergång för att säkra människors framtid på planeten aldrig varit mer akut och vikten av effektivt hållbarhetsarbete på företagsnivå har aldrig varit större. För att klara av denna grundläggande förändring krävs ökade investeringar och kunskap fokuserad på hållbarhetsfrågor inom företagen, både i form av expertis och integration i alla affärsområden.

Hållbarhetsfrågor blir mer omfattande och komplexa, vilket återspeglas i de många strukturella ramverken på området: Parisavtalet, Direktivet om icke-finansiell rapportering och EU:s taxonomi för hållbar finansiering, för att nämna några. Samtidigt finns det en total förvirring kring Hållbarhetschefens roll. Motstridiga förslag kastas in från olika håll:

• Hållbarhet är bara ett nytt kollektivt namn för kvalitet och miljö

• Hållbarhetsfrågor är så centrala och komplexa att VD:n måste ta ansvar

• Hållbarhetschefen behövs inte eftersom frågorna måste integreras i hela verksamheten

Den senaste nyheten i diskussionen kommer från NCC, som väljer att avskaffa rollen som Hållbarhetschef med målet att föra frågorna närmare kunderna (AH 4 juni 2020). Maersk gav en liknande anledning när de meddelade tidigare i år att de säger upp sin Hållbarhetschef och stänger hållbarhetsavdelningen (DI 14 jan 2020).

Det är naivt att tro att hållbarhetsarbetet kommer att uppnå större resultat utan Hållbarhetschefen som strategisk ledare. Hållbarhetschefen ska ha det övergripande ansvaret för att driva verksamheten i enlighet med den senaste forskningen och säkerställa att företaget drar nytta av aktivt och kontinuerligt hållbarhetsarbete. Hållbarhetschefen ska således ha den expertkunskap som vägleder andra aktiviteter. Det innebär också att det är Hållbarhetschefens ansvar att prioritera och styra resurser där de är mest användbara. Strategin genomförs sedan i de olika affärsområdena, vilket inte skiljer sig från någon annan typ av strategiimplementering. Försök att hitta en VD som gör sig av med CFO:n efter att ha integrerat finansiellt beslutsfattande i hela verksamheten.

Kanske baseras denna förvirring på de varierande uppgifter som Hållbarhetschefen tilldelas i olika företag. I värsta fall är det en roll med både strategiskt och operativt ansvar, som dessutom saknar både mandat och budget för att driva förändring. Ännu värre är när Hållbarhetschefen saknar specifik kompetens inom hållbarhet och tilldelas ansvar utöver sin vanliga roll. Det är orimligt att förvänta sig underverk med dessa förutsättningar.

Vi har nu ett fönster av möjligheter, en möjlighet att tänka om riktningen för världsekonomin mot en hållbar väg. Framgångsrika företag ligger i framkant när det gäller utvecklingen och det är därför både affärskritiskt och samhällsekonomiskt nödvändigt för Hållbarhetschefen att ha större inflytande i framtiden. NU är det dags att säkra både företag och samhälle för framtiden - vilket inte görs genom att avskaffa Hållbarhetschefen.